أتلانتا — كانت هناك ضجة في الحشد بالقرب من مقاعد بدلاء ميشيغان في منتصف الشوط الأول من مباراة Sweet 16 يوم الجمعة ضد أوبورن، لكن الاضطراب الطفيف لم يكن مرتبطًا باللعبة.
السبب؟ قام لاعب فريق ولاية ميشيغان، كوين كار، الذي كان لا يزال يرتدي زيه الرسمي الكامل، بدخول مفاجئ في الحشد بعد ساعة من فوز فريقه سبارتانز على أوله ميس في أول مباراة له في مسيرته. استغرق كار ما يقرب من خمس دقائق لقطع حوالي 40 خطوة من أرضية الملعب إلى مستوى الردهة حيث استجاب لكل طلب من مشجعي ولاية ميشيغان لالتقاط صور شخصية ومصافحات وعناق.
قال كار، الذي أدرك أن الجميع أصبحوا "عائلة" أثناء شق طريقه عبر الحشد: "اتصلت والدتي بمدير العمليات لدينا وقالت إنها تريدني أن أصعد إلى الطابق العلوي والتقط صوراً مع عائلتي". "كان الجو باردًا، وكان قميصي لا يزال مبللاً. لكن كان الأمر ممتعًا."
لحظة ممتعة في ليلة خاصة لكار. خاص لأن لاعب السنة الثانية بدأ أول مباراة له في مسيرته في أول مباراة جامعية له تقام في ولايته، وكان له تأثير كبير بتسجيل 15 نقطة في مباراة متقاربة.
قال جيريمي فيرز، حارس ولاية ميشيغان: "لقد قدم بعض اللقطات الكبيرة - لقد سجل 3 نقاط مفتوحة، وكرة مرتدة هجومية، وتلك الضربة الساحقة - وكان من الرائع رؤيته يلعب بهذه الطريقة". "لقد قام ببعض اللقطات الكبيرة وظهر بشكل كبير في النهاية عندما كنا في أمس الحاجة إليه."
كانت إحدى تلك اللقطات الكبيرة هي إرضاء الجمهور بسرقة من فيرز أدت إلى رمية ساحقة قوية من كار.
بينما نشأ كار في ستوكبريدج، جورجيا، على بعد ما يزيد قليلاً عن 20 ميلاً جنوب أتلانتا، فقد مر بعض الوقت منذ أن لعب مباراة في ولايته. بعد أن لعب أول عامين له في كرة السلة بالمدرسة الثانوية في جورجيا (مدرسة دوتشتاون الثانوية في هامبتون، جورجيا)، أنهى مسيرته في Legacy Early College في جرينفيل، ساوث كارولينا، حيث احتل المرتبة 25 في ESPN 100 Class of 2023.
في جهدهم الأخير، لعب كار 32 دقيقة (معادلة جاسي ريتشاردسون) وهي الأعلى في المباراة وتخلص من بداية بطيئة ليختتم بتسجيل 15 نقطة مع تسجيل ست من 10 تسديدات.
في حين أن قرار منح كار أول بداية له كان له علاقة أكبر بالمباريات ضد أوله ميس، إلا أن ثقة المدرب توم إيزو في البدء به تنبع من متوسطه البالغ 13.7 نقطة في المباراة الواحدة في ثلاث مباريات في بطولة NCAA، أي ما يقرب من ضعف متوسط تسجيله خلال موسم Big Ten (7.2 نقطة في المباراة الواحدة).
قال إيزو، قبل مباراة ولاية ميشيغان الأولى في بطولة NCAA الأسبوع الماضي: "كانت أفضل كرة سلة له في الشهر الماضي". "أعتقد أن هذه البطولة يمكن أن تدفعه إلى مستوى آخر تمامًا."
يأمل إيزو أن يتمكن كار من المساعدة في دفع فريق سبارتانز إلى Final Four لأننا "لا نضع أي لافتات لـ Elite Eights. نضع لافتات للبطولات وFinal Fours والبطولات الوطنية."
جيسون مووري/Getty Images
لحظة خاصة أفضل لكار وعائلته وأتباعه المحليين: مشاهدتهم حفل قطع الشباك في ولاية ميشيغان يوم الأحد. ستكون المهمة ضد أوبورن المصنف الأول شاقة لفريق ولاية ميشيغان الذي لم يصل إلى Final Four منذ عام 2019.
قال كار: "سيكون الأمر مختلفًا تمامًا عن أوله ميس لأن لديهم رجلين كبيرين قويين حقًا وحراس مرمى يمكنهم التسديد". "علينا حراسة خط 3 نقاط وجعل الأمر صعبًا عليهم."
نظرًا لحجم أوبورن، من المحتمل أن يبدأ كار من مقاعد البدلاء في نهائي المنطقة يوم الأحد. ربما العودة إلى مقاعد البدلاء ستزيل الحافة التي شعر بها عند قيامه بأول بداية له في أول مباراة جامعية له في ولايته.
قال: "لقد كنت متحمسًا بالتأكيد؛ لأكون صادقًا، أعتقد أن هذا جعلني ألعب بشكل أسوأ قليلاً". "لقد كنت متحمسًا بالتأكيد. لدي الكثير من العائلة لم يروني ألعب منذ الأزل."
عندما اكتشف كار في وقت سابق من الأسبوع أنه سيبدأ أول مباراة له في مسيرته، احتفظ بالخبر لنفسه. أراد أن يبقي الأمر مفاجأة لوالدته، سينثيا كار، التي كانت تحتفل بعيد ميلادها في 28 مارس.
كانت الهدايا التي قدمها لأمه - بداية مفاجئة وانتصار - مميزة. كان ذلك الطلب الذي طلبته بعد المباراة - أن يأتي ابنها إلى الجمهور في نزهة النصر في الممر - بمثابة تتويج.
قال كار، الذي مكث في الردهة لمدة 30 دقيقة قبل العودة إلى غرفة الملابس: "عندما جاء جميع المشجعين، كان من الجنون بالتأكيد رؤية كل الدعم الذي حصلنا عليه". "لقد كانت لحظة مجنونة؛ لقد كان وقتًا جيدًا."